Эпоха Отечественной войны 1812, начавшаяся вторжением наполеоновской армии в Россию и завершившаяся победоносным вступлением русских войск в Париж, наглядно показала силу русского народа и его способность сокрушить любого завоевателя.

Когда говорят о победе русского оружия в 1812, то в памяти в первую очередь возникают образы прославленных вождей российской армии: опытный воин и мудрый дипломат М. И. Кутузов, принявший мужественное и очень нелегкое решение об оставлении «первопрестольной» Москвы; «человек дела» стоический М. Б. Барклай де Толли, разработавший и воплотивший в жизнь, несмотря на яростные нападки, план отступления в глубь страны; «генерал по образу и подобию Суворова» пылкий князь П. И. Багратион; «спаситель Петрополя» неустрашимый П. Х. Витгенштейн. В ряду доблестных генералов суворовской школы, получивших закалку в войнах «победного века Екатерины» «русский Баярд» и бессменный командир авангарда М. А. Милорадович, бестрепетный Н. Н. Раевский, любимец солдат Д. С. Дохтуров, храбрец А. И. Остерман-Толстой, павший на поле Бородинском Н. А. Тучков, погибший в Тарутинском сражении во главе своих полков К. Ф. Багговут.

Не менее известны были и многие дивизионные начальники: умный распорядитель П. П. Коновницын и стойкий Д. П. Неверовский. Именно в 1812 всей России стали известны и фамилии тогда еще молодых дивизионных генералов, а в будущем русских генерал-фельдмаршалов: И. И. Дибича, Ф. И. Паскевича, М. С. Воронцова. В рядах разноплеменного генералитета российской императорской армии обращали на себя внимание личной храбростью профессионалы военного дела французские эмигранты К. О. Ламберт и А. Ф. Ланжерон, а из многочисленных немецких родственников царя — боевой генерал Е. Вюртембергский.

В 1812 каждый род войск выпестовал своих героев. Так, среди артеллеристов выделялись молодой генерал А. И. Кутайсов, сложивший голову на Бородинском поле, известный всей армии своей храбростью и богатырской силой В. Г. Костенецкий, а также занимавший высшие штабные должности будущий «гроза Кавказа» А. П. Ермолов, пользовавшийся большой популярностью в офицерской среде.

Из многочисленных храбрецов, служивших в конных частях, лучшим кавалерийским военачальником считался лихой гусар Я. П. Кульнев, погибший в самом начале кампании. Вся армия скорбила о его смерти. В рядах кавалеристов сражалась и переодетая в мужскую одежду Н. Дурова, первая русская женщина-офицер.

Отдельно необходимо упомянуть о казачьих военачальниках. В 1812 Войско Донское выставило всех поголовно, кто мог держать в руках оружие: седоволосые старцы соседствовали в боевых рядах со своими малолетними внуками. Это был ярчайший пример массового героизма. Возглавлял в походах казачьи полки, сыгравшие необычайно большую роль в войне, «вихорь»-атаман М. И. Платов, самый знаменитый сын Тихого Дона. Под стать ему были остальные донские воители: герой Тарутинского сражения В. В. Орлов-Денисов, старейший казачий генерал И. К. Краснов, погибший в бою накануне Бородинского сражения, командовавший казачьей артиллерией А. А. Карпов. В рядах казачьих начальников воевало 24 представителя рода Иловайских, 18 — Поповых, 38 — Грековых.

Каждый казачий командир показывал пример в бою даже самым лихим казакам-рубакам.

Особое место занимают и герои партизанского движения 1812. Первый армейский партизанский отряд был создан в самом начале войны. Он действовал в районе Смоленска, и его начальником стал генерал Ф. Ф. Винцингероде. Но в развертывании этого движения большую роль сыграл пример поэта и гусара Д. В. Давыдова, добровольно вызвавшегося возглавить конный отряд в тылу противника еще накануне Бородинского сражения. Во время нахождения русской армии в Тарутино всей России стали известны имена храбрых и инициативных офицеров-вожаков партизанских отрядов: И. С. Дорохова, А. C. Фигнера, А. Н. Сеславина, Н. Д. Кудашева, И. М. Вадбольского, как и фамилии командиров стихийно возникших народных партизанских отрядов: старостихи В. Кожиной, солдата Е. Четвертакова, крестьянина Г. Курина.

Прославленные имена участников Отечественной войны 1812 сегодня занимают самое почетное место в ратной летописи России. Овеянные ореолом героизма и самопожертвования, они всегда будут служить примером будущим поколениям россиян.